L’origine du rafting est lointaine. Partout dans le monde, depuis des temps ancestraux, les êtres humains ont utilisés les rivières pour se déplacer ou transporter des matériaux à l’aide d’embarcations diverses. Le terme rafting est issu du verbe anglais « to raft » qui désigne le fait de descendre un fleuve ou une rivière en radeau.
Traditionnellement le « Timber Rafting » est l’activité de transport fluvial du bois. Dans les Pyrénées, l’activité des radeliers remonte au 17eme siècle. Ces derniers étaient chargés d’acheminer le bois destiné à la construction navale jusqu’à Bayonne et Bordeaux.
A cette époque le roi Louis XIV décide de renforcer la flotte de la marine royale. Il confie cette mission à Colbert qui décide d’exploiter les forêts de l’ouest pyrénéen. Le bois à croissante lente des sommets pyrénéens était en effet idéal pour la construction navale.
Le chemin de la mature dans la vallée d’Aspe permettait l’accès aux ressources permettant de construire les mâts de la flotte royale. Ce chemin est un témoin de l’épopée maritime française. L’histoire du rafting dans les Pyrénées remonte donc à l’activité des radeliers 17ème siècle.
Lors de nos descentes de rafting, kayak rafting et canoë rafting sur les gaves de Pau, d’Oloron et d’Ossau nous empruntons en quelque sorte leurs traces avec un matériel nautique beaucoup plus moderne et confortable.